我国大部分地区的水质偏硬，特别是北方地区。我们平时用的自来水中含有一定量的碳酸氢钙 Ca（HCO3）2，它受热时会分解为碳酸钙（CaCO3）沉淀、水（H2O）和二氧化碳（CO2）（化学方程式Ca（HCO3）2=CaCO3+H2O+CO2）。碳酸钙CaCO3不溶于水，于是就会沉淀在底层、容器内表面、特别是加热管表面，形成水垢。用热水壶烧开水，内壁也会结一层厚厚的水垢。如此不难理解热水器水垢形成的原因了。
